With an estimated 4.6 million new cases of dementia each year worldwide, and an aging population, the prevalence of dementia is expected to increase in the coming years. (1)
Researchers are looking for effective treatments, and one area of intense investigation is the role of B vitamins in preventing dementia, Alzheimer’s disease, and in maintaining brain health.
Researchers from Oxford University explain: “…low-normal concentrations of B vitamins (folate, vitamin B12, and vitamin B6) are candidate risk factors for both Alzheimer’s disease and vascular dementia.”(2)
In the U.S., scientists from the USDA and the University of California conducted multi-year research and found that “An analysis of volunteers’ blood samples showed that lower levels of one B vitamin, folate, were associated with symptoms of dementia and poor brain function.” (3)
For more information about the USDA and UC study, read the full release below from the United States Department of Agriculture-Research, Education, and Economics, in English and Spanish.
B vitamins and the aging brain examined
17-Aug-2010
B vitamins–B-6, B-12 and folate–all nourish the brain. But much remains to be discovered about the relation between these essential nutrients and our brainpower.
U.S. Department of Agriculture (USDA) nutritionist Lindsay H. Allen has collaborated in ongoing research that has taken a closer look at the role these nutrients may play in preventing decline in brain function. The investigations, led by Mary N. Haan of the University of California-San Francisco, are part of the multiyear Sacramento (Calif.) Area Latino Study on Aging, or "SALSA." Begun in 1996, the study attracted nearly 1,800 Hispanic seniors, ages 60 to 101, as volunteers.
According to Allen, the research is needed because many studies of B vitamins and brain function have given inconsistent or conflicting results. Allen is director of the Agricultural Research Service (ARS) Western Human Nutrition Research Center in Davis, Calif. ARS is the chief intramural scientific research agency of USDA. Scientists from the University of California-Davis (UCD) and the UCD Medical Center also are collaborating in the research.
An analysis of volunteers’ blood samples showed that lower levels of one B vitamin, folate, were associated with symptoms of dementia and poor brain function, also called "cognitive decline," as determined by standard tests of memory and other factors. The impairments were detectable even though less than 1 percent of the volunteers were actually deficient in folate.
In women, but not men, low levels of folate were associated with symptoms of depression. In fact, female volunteers whose plasma folate levels were in the lowest third were more than twice as likely to have symptoms of depression as volunteers in the highest third. That finding provided new evidence of an association between lower blood folate and depression. Depression is already known to affect brain function.
In research with vitamin B-12, the SALSA team determined that a protein known as holoTC, short for holotranscobalamin, might be key to a new approach for detecting cognitive decline earlier and more accurately.
The researchers have published these and other findings, beginning in 2003 and continuing through this year, in the American Journal of Clinical Nutrition, Clinical Chemistry and Laboratory Medicine, The European Journal of Clinical Nutrition, The Journal of Nutrition, and The Journal of Nutrition, Health, and Aging.
Las vitaminas B y el cerebro viejo
Las vitaminas B, incluyendo B6, B12 y el folato, alimentan el cerebro. Pero todavía hay muchas preguntas sobre la relación entre estos nutrientes esenciales y el poder del cerebro.
Dietista Lindsay H. Allen con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha colaborado en estudios en curso sobre el papel posible de estos nutrientes en prevenir una disminución en la función cerebral. Estas investigaciones dirigidas por Mary N. Haan de la Universidad de California en San Francisco son parte del Estudio sobre Envejecimiento en Latinos del Área de Sacramento (California), o "SALSA" por sus siglas en inglés. Comenzado en el 1996, este estudio involucra casi 1.800 ancianos hispanos, de 60 a 101 años de edad, como voluntarios.
Según Allen, esta investigación es importante porque muchos estudios sobre las vitaminas B y la función cerebral han rendido resultados inconsecuentes o contradictorios. Allen es directora del Centro Occidental de Investigación de Nutrición Humana mantenido por el ARS en Davis, California. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés).
Un análisis de las muestras de sangre de los voluntarios mostró que niveles más bajos de una vitamina B—el folato—fueron asociados con síntomas de la demencia y una pobre función cerebral, también conocida como la disminución cognitiva, como determinada por pruebas estándares de la memoria y otros factores. La disfunción fue evidente aunque menos del 1 por ciento de los voluntarios en realidad tuvieron una deficiencia del folato.
Entre las mujeres, pero no los hombres, niveles bajos de folato fueron asociados con síntomas de la depresión. De hecho, los voluntarios femeninos que tuvieron niveles de folato en el tercero más bajo tuvieron dos veces más probabilidades de tener síntomas de la depresión, comparados con los voluntarios femeninos en el tercero más alto de niveles de folato. Este descubrimiento proveyó nuevas pruebas de una asociación entre niveles más bajos de folato en la sangre y la depresión. Ya se sabe que la depresión tiene un impacto en la función cerebral.
En estudios con la vitamina B12, los investigadores de SALSA determinaron que una proteína llamada holoTC (holotranscobalamina) podría tener un papel clave en un nuevo enfoque de detectar más temprano y con más precisión la disminución cognitiva.
Los investigadores han publicado sus hallazgos en una variedad de revistas científicas desde el 2003, incluyendo ‘American Journal of Clinical Nutrition’ (Revista Americana de Nutrición Clínica), ‘Clinical Chemistry and Laboratory Medicine’ (Química Clínica y Medicina de Laboratorio), ‘European Journal of Clinical Nutrition’ (Revista Europea de Nutrición Clínica), ‘Journal of Nutrition’ (Revista de Nutrición), y ‘Journal of Nutrition, Health and Aging’ (Revista de Nutrición, Salud y el Envejecimiento).
1) Food Nutr Bull. 2008 Jun;29(2 Suppl):S143-72. “The worldwide challenge of the dementias: a role for B vitamins and homocysteine?” Smith AD.
2) Ibid.
3) “B vitamins and the aging brain examined” 17-Aug-2010 from United States Department of Agriculture-Research, Education, and Economics.
Source: http://www.ree.usda.gov/
